« C’est amusant, on est vraiment dans les starting blocks là ! » On a rencontré Patrick Pourbaix quelques heures à peine avant le baptême du MSC Virtuosa. « C’est comme… avant un grand concert, quelque-part. En plus on a des personnalités vraiment très importantes : jusqu’au plus haut Dignitaire de Dubaï et même des Émirats Arabes Unis seront présents ce soir. C’est un moment évidemment intense, un grand moment où l’on est aussi stressé qu’à l’inauguration du premier bateau ! »

Patrick Pourbaix dirige les bureaux Français, Belges et Luxembourgeois de MSC croisières. Il ne cache pas son enthousiasme pour l'arrivée d'un nouveau navire. « Il faut comprendre que pour les équipes de MSC, la sortie d’un bateau c’est comme la naissance d’un bébé. Tout ce que cela peut signifier ! Derrière l’inauguration, il faut prendre en compte toute la dimension humaine que représente ce bateau. Le nombre de personnes qui vont travailler à bord : à chaque fois, c’est presque 2000 personnes qui commencent un nouveau travail. »

Et dans des circonstances aujourd’hui très compliquées, il le rappelle : « voir un paquebot qui fonctionne, c’est aujourd’hui rare et cela montre que l’on recommence progressivement. 11 navires sur 19 : plus de la moitié de notre flotte a repris service désormais et on espère toute la flotte d’ici à l’été 2022. »

Et ce lieu de naissance a évidemment son importance. « On est en terre de connaissance, on voulait marquer le coup et célébrer ce moment ici » explique Patrick Pourbaix. Si le Virtuosa est le premier paquebot de MSC dont la carrière commence aux Émirats, la compagnie italo-suisse célèbre une longue et solide implantation locale. « MSC était un des précurseurs à Dubaï : comme le disait notre Président toute-à-l’heure, Dubaï n’est pas uniquement pour les navires de croisière puisque MSC travaille depuis longtemps ici avec ses navires de charge. »

Le Golfe Persique est une destination en plein boom, séduisant de plus en plus les voyageurs européens. « Aujourd’hui je le dis : la destination la mieux mise en avant par les réservations, c’est Dubaï. Cette année, les chiffres au départ de Dubaï sont supérieurs à ceux d’une année hors Covid ! »



Patrick Pourbaix cite l’Exposition Universelle comme important catalyseur de ce succès. « Je mets de côté la Méditerranée qui de toute façon rencontre du succès : cet été fut assez extraordinaire vues les circonstances ! »

« On peut le mentionner : Dubaï n’a jamais été une destination forte pour les Français. Par exemple, au nombre d’habitants, le marché belge vend beaucoup plus de croisières sur Dubaï que la France ! C’est cependant un train de changer, il y a beaucoup de bonnes raisons pour cela.  »

P. Pourbaix décrit le large espace que constitue un navire géant tel le Virtuosa. « La force de notre concept c’est cette économie d’échelle, apportée par le nombre croissant de passagers, qui nous permet d’investir suffisamment en espace pour chacun de nos passagers. Contrairement à une idée reçue, le nombre de mètres carré par passager, tout espace confondu, est supérieur sur un navire comme le MSC Virtuosa par rapport à un petit bateau par exemple de luxe. »

MSC célébrait deux importantes mutations de sa flotte cette semaine : l’une à Dubaï, l’autre à Saint-Nazaire. Livrable l’an prochain, le MSC World Europa a été mis à l’eau mercredi. La compagnie ne cache pas sa touche inédite : « On ne peut pas tout révéler maintenant… mais oui : en terme d’innovation, le World Europa sera à l’extrême ! Même pour des professionnels comme nous : voilà des décennies que je travaille dans le monde de la croisière, et c’est la première fois que je vais inaugurer un bateau de ce type. Ne serait-ce que par ses formes : le MSC World Europa est construit en Y. Le navire a une coque centrale et les superstructures s’écartent en deux ailes avec un espace extérieur au milieu. C’est ça qui est très innovant. » P. Pourbaix le rattache à la série Genesis (Oasis of the Seas) : « Aujourd’hui, la compagnie Royal Caribbean construit des navires de ce type mais nos bateaux vont être très différents. Le World Europa sera très grand, il va dépasser les 200 000 tonnes : c’est la première fois pour MSC. Et… des aménagements intérieurs sur lesquels je ne dévoilerai rien aujourd’hui ! »

Le prochain navire-amiral de la compagnie italo-suisse est déjà dans toutes les conversations pour ses innovations vertes. « C’est le premier paquebot construit à Saint-Nazaire qui fonctionnera au gaz naturel, et le premier navire au monde une fonction hybride avec une pile à combustible ! » s’enthousiasme le Directeur. « Sur ce point, on passe de la recherche et du développement à la pratique, c’est quand même une grande innovation. On prend des risques aussi quelque-part ! Mais les dernières études le montrent, cela fonctionne déjà. » Il s’agit d’une étape dans la progression écologique visée par MSC : « Notre objectif est à zéro émission en 2050 et toutes les pistes qui nous permettront de l’atteindre sont en étude. On est à l’étude avec les chantiers Ficantieri : les plans d’un éventuel premier bateau à l’hydrogène. »

Des activités pour les voyageurs à la production d'énergie… en passant évidemment par les destinations et la gastronomie : le monde de la croisière a encore beaucoup à laisser découvrir. En particulier en France !

 "C’est la première fois qu’on inaugure un bateau à Dubaï. Sur nos dix-neuf navires on le n’avait jamais fait. C’est une grande première et cela doit marquer le point d’orgue d’une collaboration." Devant les lumières flamboyantes qui font du MSC Virtuosa un bijou saphir ce soir, Patrick Pourbaix, Directeur MSC France-Bénélux, ne cache pas son enthousiasme quant à l'arrivée de ce nouveau navire.

Le MSC Virtuosa a officiellement intégré la flotte de la compagnie italo-suisse : le troisième acteur mondial de la croisière arme maintenant dix-neuf navires. Le MSC Virtuosa accueillera demain ses premiers passagers pour les croisières au Moyen-Orient : la semaine prochaine, il naviguera entre Dubaï, Abu Dhabi, Sir Bahi Yas et Doha. Un nouveau bijou dans une destination ayant le vent en poupe pour les navires à passagers. "Aujourd’hui je le dis, la destination qui est la mieux mise en avant par les réservations, c’est Dubaï. Il y a un événement supplémentaire, l’exposition universelle favorise ce développement, mais aujourd’hui, les chiffres que nous avons sur les réservations au départ de Dubaï sont supérieurs à une année normale" conclut, optimiste, Patrick Pourbaix.

Le MSC Virtuosa a été livré en mars par les Chantiers de l'Atlantique. Long de 331 mètres, il peut accueillir 6 340 passagers. Retrouvez prochainement sur PassengerShips une visite guidée et l'interview de Patrick Pourbaix, Directeur France-Bénélux de MSC Croisières.

En cet hiver 2021, MSC inaugure le dernier-né des Chantiers de l'Atlantique ! Le MSC Virtuosa a été livré en mars 2021 : il vient conclure une série de quatre navires inaugurés depuis 2017. Les MSC Meraviglia, MSC Grandiosa et lui-même constituent la classe Vista, ayant marqué un remarquable pas en avant dans le gigantisme européen. D'une capacité de 6500 passagers, c'est le troisième plus gros navire de croisière d'Europe.

Le MSC Virtuosa navigue au départ de Dubaï pour des croisières dans le Golfe Persique. Alors que la crise du Covid-19 semble se tarir, le navire a rejoint les Émirats pour y être baptisé fin novembre 2021. A Masterpiece at sea : MSC l'inscrit dans la continuité de l'Exposition Universelle qui se tient alors à Dubaï.

Nous retrouvons à bord du MSC Virtuosa les espaces qui ont fait le succès de ses jumeaux : à commencer par cette imposante Galleria Virtuosa. Plus qu'un atrium, le navire est traversé par une véritable avenue s'étirant sur presque 100 mètres : cafés, magasins, boutiques... Elle constitue un lieu de vie permanent, de l'arrivée au port tôt le matin jusqu'à la sortie du spectacle et l'ambiance électrisante des cafés.

Et c'est un des incontournables du navire que l'on découvre sur la Galleria Virtuosa : comme sur les autres navires de la série, le chocolatier Jean-Philippe Maury y démontre et y commercialise ses créations. Des maquettes de navires aux plus magnifiques pièces uniques, s'offre aux visiteurs une véritable galerie d'art !

Côté gastronomie, le MSC Virtuosa n'est pas en reste ! Une dizaine de restaurants de tous les styles prennent place. Asiatiques traditionnels, bar à tacos sud-Américain, steakhouse US... sans oublier les traditionnels salle de dîner et self-service apprécié pour une collation rapide entre deux sorties.

Le soir, la majorité des voyageurs apprécieront se regrouper au grand théâtre. Elle prend une grande part dans l'excellente réputation de la compagnie : MSC propose de très bon spectacles en mer. La compagnie collabore même avec de grands noms du monde du spectacle ; les quatre navires de la classe Meraviglia possèdent un théâtre spécialement conçu pour les spectacles du Cirque du Soleil.

À grand navire... grands espaces ! Les ponts 15 et 16 forment un vaste espace de plein air, entre piscines et panoramas. Panoramas sur la mer... et sur le port : les grands paquebots offrent une vue privilégiée sur la ville qui les entoure. Dans le Golfe Persique, c'est notamment à Abu Dhabi que les passagers apprécieront cette vue privilégiée.
La piscine du pont 15 est d'ailleurs découvrable : elle est entourée d'un véritable jardin d'hiver, lieu calme à l'abri du vent... mais aussi de la chaleur ! Entre café (ou cocktail) et grignotage, salé ou sucré : les passagers à bord des sisterships ont déjà montré leur enthousiasme pour cette terrasse.

Pour logement, le MSC Virtuosa propose pas moins de vingt catégories de cabines et suites. Intérieure ou extérieure, jusqu'à la suite avec chambre, salon et vaste balcon incluant le sauna privé. C'était incontournable pour les grands navires de la classe Vista... ça l'est encore encore plus pour un navire destiné à une navigation au soleil ! Les balcons sont des lieux de vie incontournables à bord, une occasion unique de prendre l'air à n'importe quel moment de la journée... et de la navigation.

Mais le MSC Virtuosa propose comme ses jumeaux un espace sensiblement plus intime. À l'avant des ponts 14 à 18 se situent une petite centaine de cabines, complètement séparées des autres : c'est le désormais célèbre Yacht Club, navire dans le navire. Au pont 19, les passagers de ces cabines profitent d'un restaurant privé, d'une terrasse exclusive avec piscine... le tout, évidemment, avec un panorama unique sur la proue du navire. Le Yacht Club a été développé en 2008 : après son succès à bord du MSC Fantasia, il a été repris sur tous les navires construits depuis pour MSC.

Le MSC Virtuosa conclut cette année la série Meraviglia, quatre méga-paquebots livrés entre 2017 et 2021 par les Chantiers de l'Atlantique. Nouveaux espaces, diversité des activités à bord... mais aussi solutions vertes : au-delà de leur taille, ceux qui sont désormais les plus grands navires de croisière de la flotte Européenne marquent une nouvelle évolution majeure dans la croisière moderne.

C'est ainsi en tout cas que l'a décrit son armateur : "a masterpiece at sea." Le MSC Virtuosa a été livré par les Chantiers de l'Atlantique au printemps dernier. En pleine crise du Covid-19, le navire n'a accueilli de fait ses premiers passagers qu'à la fin mai, au départ de Southampton. Cet été, MSC a annoncé que son navire serait baptisé à Dubaï, mentionnant "l'affirmation grandissante [de la ville] parmi les destinations-phares de la planète" et l'importance de la croisière dans cette progression. Ce alors que Dubaï accueille l'Exposition Universelle 2020, encore en place pour quelques semaines : une merveille de plus à ne pas louper en somme !

Le MSC Virtuosa est le dix-neuvième navire de la flotte armée par la compagnie Italo-suisse. C'est le sistership des MSC Meraviglia, MSC Bellissima et MSC Grandiosa, livrés entre 2017 et 2020 par les Chantiers de l'Atlantique. D'une longueur de 316 m pour une largeur de 43 m, il peut accueillir 6500 passagers. On retrouve à bord l'atmosphère électrique de ses jumeaux : en particulier la galleria Virtuosa,  : véritable colonne vertébrale du navire, cette promenade intérieure longue de plus de 200 m est couverte par un dôme de LED capable de simuler toutes les ambiances imaginables.

Mais le MSC Virtuosa apporte aussi sa pierre, à l'édifice encore fragile que constitue la croisière durable. Alors que le monde de la Marine Marchande cherche avec endurance et détermination son énergie de demain, il augmente encore son rendement énergétique par passager en comparaison de ses grands-frères. MSC inaugurera l'an prochain le MSC World Europa, navire doté d'une pile à combustible : une première dans le monde de la croisière qui pourrait mettre en avant, enfin, un carburant alternatif et ne générant aucun résidu (hormis de l'eau).

Au-delà du baptême du dernier-né de la flotte mondiale, MSC et l'Office du Tourisme de Dubaï célèbrent le début d'une collaboration nouvelle. Comme ses ainés, le MSC Virtuosa sera baptisé demain par Sophia Loren : de la flotte MSC, c'est cependant le premier inauguré au Moyen-Orient. Si la Mer d'Oman est une destination majeure pour le monde de la croisière, on peut voir en cet événement un nouveau rapprochement entre un armateur européen majeur et une région au potentiel touristique parfois méconnu.

Baptême du nouveau fleuron de la croisière européenne et début de l'expérience, in situ, de ce qui sera peut-être le carburant maritime de demain : un week-end exceptionnel qui débute... à suivre sur PassengerShips !

« Ce navire est une plate-forme exceptionnelle tant pour les voyages que pour la logistique, la recherche et les relations internationales" analyse Mathieu Tsingrilas

Le Commandant Charcot était aujourd'hui en escale à La Rochelle : il s'apprête à rejoindre l'Amérique du Sud, pour accueillir ses premiers passagers en décembre pour des croisières en Antarctique. On le reverra en Europe au printemps 2022, avant qu'il ne commence les voyages dans l'Océan Arctique.

Peut-on qualifier Le Commandant Charcot de navire de croisière ? Navire à passagers oui, brise-glaces éventuellement... Mais le dernier né de la flotte Ponant inaugure un nouveau style de voyages. "C’est bien plus qu’un paquebot brise-glaces" explique Mathieu Tsingrilaras, Second Capitaine ayant suivi toute sa construction. "Ce navire inaugure une nouvelle ère dans le domaine de l’expédition."

Les chantiers norvégiens Vard ont vu aboutir cet été un projet unique, tant par son style que par son coût. En plus de ses 11 petits paquebots (capacité de 200 à 300 passagers), la compagnie marseillaise exploite désormais un navire dessiné spécialement pour naviguer dans les glaces.

Le Commandant Charcot a été dessiné avec une capacité maximale de 245 passagers. C'est généralement le seuil choisi dans le monde de l'expédition : aujourd'hui d'ailleurs, un grand nombre de sites naturels sensibles appliquent une jauge maximale de 200 visiteurs simultanés. Il est armé par plus de 200 membres d'équipage, incluant évidemment une équipe expérimentée pour la navigation dans les glaces et pour l'expédition polaire.

C'est en machine que le navire se démarque de ses congénères. Comme son tonnage, sa puissance propulsive en a surpris plus d'un : ses 35 méga-watts l'apparentent à un paquebot de 2500 passagers ! Cette puissance ne sera vraisemblablement jamais utilisée cependant. Elle est découpée entre six générateurs électriques : "En réalité, on en utilise en général trois en mer, un seul au port" nous explique Robin Lefebvre, First Officer. Il s'agit plutôt d'une redondance : en cas d'avarie sur l'un d'entre eux dans l'Océan Arctique, à plusieurs milliers de kilomètres de toute assistance, le navire pourra s'appuyer sur les autres pour poursuivre normalement sa navigation.
À l'instar de nombreux navires aujourd'hui, Le Commandant Charcot adopte une propulsion dite dual fioul, c'est-à-dire alternant fioul léger et gaz naturel liquéfié. Cette source d'énergie est réputée comme la plus propre parmi celles maîtrisées aujourd'hui par la marine marchande.

La passerelle a elle-même été revue pour cette navigation d'un autre genre. Spacieuse, elle permet sans mal à une grande équipe de travailler ensemble. "En passerelle, l’idée est d’avoir une doublure senior : dès qu’on est dans la glace, le Commandant, le Second ou le First Officer vient renforcer l’équipe de quart" explique Robin Lefebvre. Le Charcot est le premier navire de Ponant muni de Pods, ce système de propulsion (hélice orientables sur 360°) connu pour offrir une excellente manœuvrabilité.

En plus de ses passagers commerciaux, le Charcot peut accueillir quelques équipes de recherche au cours de ses voyages. Il est doté de deux laboratoires, dont un avec accès direct à l'extérieur et muni d'une sonde indépendante.

Nous embarquons directement au pont principal, le pont 5. C'est ici que se concentrent la plupart des espaces passagers. À l'avant, on découvre le théâtre, également utilisé pour de nombreuses conférences. Ces croisières polaires n'incluent que peu ou pas d'escales classiques mais des sorties d'expédition (en zodiac ou en motoneige), qui exigent un briefing préalable. Les embarquements en zodiac s'effectuent du pont 4, où se situent un autre salon pour attendre les départs.

Au pont 5 à l'entrée du théâtre, nous découvrons aussi le salon principal. Lieu de vie chaleureux et spacieux, il occupe toute la largeur du navire. Sa cheminée effet flammes rencontre un franc succès auprès des voyageurs, en particulier en zone polaire !

L'arrière du pont 5 est quant à lui occupé par le restaurant principal, capable d'accueillir tous les passagers en un service. Ponant est également réputée pour sa gastronomie, d'autant plus désormais avec sa collaboration avec Paul Bocuse. À l'entrée du restaurant d'ailleurs, une vitre permet de regarder à l’œuvre l'équipe de la cuisine.

Le pont 5 est ceinturé d'une promenade extérieure. Afin d'éviter tout problème de givrage, le pont est lui-même réchauffé, via un circuit vapeur récupérant la chaleur des gaz d'échappement. Ce système est inspiré des bancs chauffants, courants en Norvège.
Via la promenade, nous accédons à l'avant du pont 6, aménagé en hélideck. Le Commandant Charcot est en effet doté d'un hélicoptère, utilisé pour repérer les glaces et établir selon la route du navire.

Le spa est quant à lui situé au pont 9. En plus des habituels salon de coiffure, spa, sauna... on y découvre un cold sauna : cet espace est maintenu dans une température proche de 0°C, il est envahi de neige. Ce concept rencontre un succès croissant à terre ; il serait dommage de le manquer en croisière polaire. À l'arrière, la traditionnelle piscine extérieure.

À l'avant du pont 9 enfin, nous découvrons le salon panoramique. Dans une ambiance aux couleurs claires, ce salon est plébiscité tant pour un prendre un verre entre amis que pour observer ce qui nous entoure. À son avant, une terrasse permet de profiter d'une très belle vue à presque 360° sur l'environnement du navire.

Côté amménagements, Le Commandant Charcot respecte les hauts standards de la flotte Ponant : avec une superficie minimale de 20m², toutes les cabines possèdent un balcon privé. À l'arrière, plusieurs suites franchissent un pas supplémentaire dans le voyage maritime de luxe : la Suite de l'Armateur, plus grande d'entre elles, s'étale sur 110m².

"C'est bien plus qu’un paquebot brise-glaces. En amenant du monde aux Pôles, ce navire va véhiculer des sentiments, des idées, une conscience du monde polaire." Alors que son exploitation n'a pas encore commencé au moment de ce reportage, souhaitons à ce navire unique une longue et riche navigation, dans le respect des lieux sensibles qu'il s'apprête à visiter.

Retour au point de départ. Lorsque nous nous réveillons, le MSC Seaside est déjà amarré au môle croisières de Marseille. On retrouve le Costa Smeralda face à nous, le Silver Muse devant et le Norwegian Dawn au quatrième poste : comme si aucun n'avait bougé depuis dimanche dernier.

En ce début de matinée, les opérations de débarquement ont déjà commencé. L'organisation est la même que la dimanche dernier : le terminal est consacré à ceux qui débutent et ceux qui terminent leur croisière, tandis que les excursions partent du parking adjacent. MSC échelonne les embarquements et les débarquements, chacun se voyant attribué une heure et un groupe : un moyen efficace pour limiter l'attente... et l'affluence qui va avec ; éviter de créer un cluster.

Nous quittons le navire aux alentours de 10 heures : nous rejoignons ensuite le centre-ville de Marseille pour une brève balade en ville. Ceux avec qui je voyage quitte la Cité Phocéenne en train en début d'après-midi - de mon côté j'y reste quelques jours.
Les deux paquebots suivent à peu près les mêmes horaires que dimanche dernier : j'en profiterai de mon côté, pour saluer le MSC Seaside sur lequel je serais volontiers resté plus longtemps ! Le Costa Smeralda par une heure plus tard. Le port retrouve ses airs calmes : pour le moment, seuls ces deux paquebots sont ici en tête de ligne. À l'heure de la publication, ils ont chacun repris la route empruntée la semaine dernière pour un tour en Méditerranée identique.

Comme l'accord final ! Parce qu'une croisière en Méditerranée Centrale ne se conçoit pas sans une halte à Gênes ; qui plus est une croisière MSC.

Depuis l'Antiquité, la ville possède un rayonnement mondial pour le commerce maritime. Son aménagement en témoigne lui-même : Gènes s'établit autour d'un golfe du même nom, entièrement occupé par le port de commerce. Dès la révolution industrielle ce dernier s'étendra au-delà du golfe : il court désormais sur un rivage d'une vingtaine de kilomètres.