Exploris : une nouvelle compagnie française d'expéditions

Vue du futur Exploris One - crédits ©Héloïse Lesage Photographe

La semaine dernière fut aussi riche que chargée pour le monde de la croisière francophone ! Après CFC mardi, c'était jeudi au tour d'Exploris de se dévoiler au grand public. Découvrez tout sur la nouvelle compagnie d'expédition française.

Ils sont sept à s'être associés pour acheter leur premier navire : à la tête de ce groupe Philippe Videau, un des fondateurs de Ponant, il y a de cela trente ans. "Après quelques expériences dans d’autres domaines… la passion m’a repris !" analyse-t-il en ouvrant la conférence de presse de ce 8 septembre. Mais il n'est pas question d'un copier/coller de la compagnie marseillaise, qui compte désormais parmi les leaders mondiaux de l'expédition maritime. "Avec Exploris, on va essayer de proposer quelque-chose de différent, de peut-être plus francophone, avec des capacités moins importantes, quelque-chose de plus intimiste, de plus véritable si j’ose dire."

Le Silver Explorer appareille de Honfleur

Le Silver Explorer en Mer de Baffin

Les sept associés ont acheté l'actuel Silver Explorer. Construit en 1989, ce paquebot de 108 mètres de long peut accueillir 140 passagers.  Navire de luxe, il a été conçu pour la Scandinavie et les zones de glace (classification 1A - navigation dans les glaces sans capacité de brise-glace). On l'a brièvement vu en France pour un projet - certes noyé dans l’œuf : en 2006-2007, les ports de la Manche-Mer du Nord se sont unis pour promouvoir la région comme destination de croisière à part entière. Le groupe ambitionnait alors exploiter ce navire pour proposer des croisières très locales, des Pays-Bas à l'Espagne. La compagnie Silversea l'exploite depuis 2007.

"Un navire qui a un peu d’âge certes, mais il est très bien entretenu, parce que c’est toujours la même équipe, depuis des années : des gens qui sont assez âgés mais qui l’entretiennent vraiment aux petits soins avec une machine quand même importante" rapporte David Blouin, Directeur Technique. "C’est un bateau qui a été très bien conçu et très bien construit. On a vu d’autres navires avant celui-ci, on en a visité plusieurs : des plus gros, des plus petits, mais celui-ci, pour faire ce que l’on veut faire, ça nous a paru vraiment très bien. Il a vraiment toutes les caractéristiques d’un vrai bateau d’expédition." ajoute Philippe Videau, fondateur et Président d'Exploris.

Un navire sans divertissement néanmoins confortable - crédits ©Exploris

Exploris souhaite développer de véritables voyages-découverte. "Priorité absolue à l'expédition" annonce Isabelle Vareille, Directrice de Production. "si l'on doit interrompre le dîner parce qu'il y a une baleine à proximité du navire, ne vous inquiétez pas... on le fera sans hésiter." Pas de divertissement artistique ou sportif à bord : le théâtre n'accueillera que des conférences. L'idée est une immersion complète dans la destination visitée. "On essaie d’ouvrir les yeux comme un photographe : un œil un peu artistique, sur un beau paysage, toujours à l’affût. Le visuel, le ressenti a un impact. Une expédition doit toucher les sens. Tout : du visuel d’un paysage à l’odorat quand on s’approche des animaux."

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L'Exploris One débutera ses croisières à Valparaiso en décembre 2023. Après la saison Antarctique, il naviguera sur la côte orientale d'Amérique du Sud puis traversera l'Océan Atlantique. On le verra brièvement en France (Bordeaux et île de Groix) en mai 2024, puis il mettra cap sur les Îles Britannique, l'Islande puis l'Arctique.

Exploris met l'accent sur la diversité de ses croisières. Sur trente départs pour sa première saison, vingt-sept itinéraires différents sont prévus.

©Héloïse Lesage Photographe - DR

Ainsi après CFC, c'est un second navire de croisière qui annonce adopter bientôt le pavillon tricolore. Second Registre (comme la plupart des navires de commerce français au long-cours) ou Wallis & Futuna (comme la flotte Ponant par exemple), décision n'est pas fixée, cependant une grande partie de l'équipage sera français. "Les chefs de services seront Français : directeur hôtelier, gouvernant, Chef de cuisine et son second, également le pâtissier, le boulanger. Le personnel d’exécution sera un personnel international, les officiers Français ou Européens" annonce David Blouin. Côté navigants donc, c'est un nouveau navire à découvrir bientôt !

Philippe Videau ne cache pas les ambitions futures d'Exploris. "L’Exploris 1 est vraiment pour démarrer. On a déjà travaillé avec un bureau d’études, pendant plusieurs mois, sur la conception de notre futur navire." Après lancement de cette première unité, la compagnie va rapidement reprendre les travaux sur ce prototype, afin de les mettre à jour et... en vue d'une seconde unité ?

L'État-Major d'Exploris sur la Seine le 8 septembre 2022