Exploris : J-10

©Exploris - DR

"On ressent l'engouement du départ." David Blouin, Capitaine d'Armement, était à bord de l'Exploris One il y a de cela une dizaine de jours : tout est prêt pour le grand jour.

Exploris célèbrera son lancement dans tout juste dix jours, le 23 décembre 2023. C'est l'aboutissement d'un projet que nous vous avions présenté à l'annonce de son lancement. C'est une nouvelle compagnie d'expédition, française et focalisée sur le marché francophone. Le projet a été initié par sept amoureux des expéditions maritimes : à sa tête, Philippe Videau, parmi les fondateurs de la Compagnie des Îles du Ponant en 1989. "Notre ADN est traduit chez Exploris" décrit Éric Lutsman, Directeur Commercial de la compagnie. "On a tous attrapé le virus de l'expédition." À bord comme à terre, la majorité de l'équipe Exploris a déjà travaillé pour l'expédition maritime.

Éric Lutsman décrit l'expédition comme un secteur à part des voyages maritimes. "Une croisière où avant tout, on vit la destination." Au lancement de la compagnie l'an dernier, Exploris avait annoncé l'absence de divertissement à bord : au théâtre n'ont lieu que des conférences. Le programme quotidien du bord est lui-même fonction des rencontres du navire. "Baleines, aurores... s’il faut interrompre le repas parce qu’il y a une beauté naturelle, on n’hésite pas à le faire."

Le Prince Albert II en Baie de Disko

Dix jours avant le début de sa nouvelle vie, l'Exploris One termine son arrêt technique à Valparaiso (Chili). L'ancien Silver Explorer poursuit ainsi une carrière d'expédition aussi intense que réussie. Construit en 1989 en Finlande, il est d'abord exploité par les croisières Delfin puis Sally en Mer Baltique. Après divers affrètements et projets, Silversea l'achète en 2007. La compagnie monégasque se lance dans l'expédition ; elle le baptise d'abord Prince Albert II. Éric Lustman le décrit comme "le navire-amiral de la flotte expédition de Silversea." Philippe Videau rapporte une négociation longue pour l'acquisition du navire : "lorsque nous avons contacté son armateur, il nous a d'abord répondu que le navire n'était pas à vendre."

À 34 ans, le paquebot est décrit comme en parfait état : Philippe Videau et David Blouin saluent son excellent entretien. Exploris est déjà propriétaire du navire depuis un an maintenant : une façon d'assurer une transition optimale entre Silversea et cette nouvelle exploitation. "Je n’ai pas vu beaucoup de changements" décrit David Blouin. Pendant ces quelques jours en cale sèche, il s'agit surtout de changer les moquettes et franciser la signalétique du bord.

L'Exploris One selon sa première livrée projetée - ©Héloise Lesage Photographe - DR

Entretemps ont été revus le logo de la compagnie et la livrée du navire : de gris et blanc, le navire sera finalement rouge rubis. "Pour se différencier de la livrée habituelle" explique Éric Lustman ; alors que grandit encore la flotte globale d'expédition.
L'Exploris One garde néanmoins une grande partie de son atmosphère actuelle, à commencer par ses cabines.

Le 23 décembre, l'Exploris One partira pour sa première croisière. D'une longueur de 108 mètres, sa capacité a été limitée à 140 passagers. Le Président de la compagnie indique, pour le confort et l'espace de chacun, un ration de 45-50 UMS par passager. "C'est ce navire que nous voulions, même si on en avait expertisé d’autres" rapporte Philippe Videau. "Il répondait à tous nos critères."

L'équipe fondatrice d'Exploris

L'Exploris One effectuera se première croisière du 23 décembre au 4 janvier. Une croisière de douze nuits au Bout du Nouveau Monde : de Valparaison à Ushuaïa, à travers les fjords Chiliens. Il naviguera ensuite entre la Terre de Feu et l'Antarctique jusqu'en mars. Nous vous proposerons d'ici le 10 janvier un retour sur la première croisière du navire, alors qu'il devrait aborer le pavillon Français à cet horizon.