Reportage : Fathom, une nouvelle façon de partir en croisière

Ville de Puerte Plata (République Dominicaine), un des ports fréquentés par Fathom - ©Fathom

"Une expérience de voyage unique en son genre." Lorsqu'on évoque Fathom à Tara Russell, la Présidente de la nouvelle marque développée par Carnival ne laisse aucune ambiguïté quant à la place de celle-ci dans le monde de la croisière. "Notre priorité, c'est le pays que l'on visite. Nous voulons contribuer à la vie locale. Nous proposons un voyage utile et immergé dans la culture."

©Fathom

L'humanitaire et le travail : voici des thèmes plutôt inédits pour un voyage en paquebot. La "croisière positive" existe déjà depuis plusieurs décennies ; elle est notamment incarnée par la compagnie Peaceboat, qui exploite un navire (actuellement l'Ocean Dream) autour de la planète afin de répandre un message de paix et de partage culturel. Mais aucune compagnie ne proposait jusqu'alors à ses passagers un travail en bonne et du forme pendant les escales. Le slogan de la compagnie est éloquent : devant même le voyage, il s'agit d'avoir un impact sur la société locale qui va au-delà de l'industrie du tourisme. Voici d'ailleurs bien la première caractéristique de Fathom : un principe de voyage encore jamais développé. 

Travail sur des filtres à eau - ©Fathom

Faire de l'humanitaire pendant une croisière, cela pourrait sembler risible... Bien entendu, Fathom ne vise pas ceux qui s'investissent au long terme pour un monde meilleur, avec toute l'énergie et l'adaptabilité que cela requiert. L'expérience proposée ici est conçue comme un voyage sécurisé, encadré et limité dans le temps ; c'est aussi une expérience personnelle d'ouverture et de découverte aux sociétés voisines. De quoi attirer un public plus timide, qui n'aurait pas la vocation pour un départ à l'aventure ou qui ne sait pas comment s'y prendre. Aucune inquiétude à avoir de ce côté : développée sous l'égide de Carnival, la compagnie associe justement l'investissement et la réflexion personnelle à la sécurité du voyage en paquebot, et au savoir-faire du monde de la croisière en terme d'excursion à terre. Une expérience accessible à tous, quelle que soit la confiance en soi, le temps disponible et la condition physique.

Même si l'exploitation de la marque ne débutera qu'au printemps prochain, Fathom a déjà façonné ses itinéraires selon un programme précis et concret. Pour ses premiers ronds dans l'eau, la compagnie basera ses départs à Miami, et alternera les voyages vers Cuba ou la République Dominicaine (ces derniers étant déjà proposés à la vente). Une manière magistrale de s'intégrer au marché américain, en proposant une alternative aux "croisières-vacances" qui foisonnent autour des Caraïbes - notamment au sein des autres marques de Carnival. Le semaine de voyage se divise en trois grandes étapes : d'abord le voyage aller, occasion de former et préparer les passagers à leurs tâches à venir et de créer un groupe cohérent et solide. Ce premier pas, plus ou moins long selon la destination (une journée complète pour Dominique, une matinée pour Cuba), constitue aussi une première immersion dans la culture à découvrir. Le navire atteint ensuite son premier port : peu après l'accostage, 

Pépinières de cacaoyers - ©Fathom

les passagers partent pour leurs actions in situ. En République Dominicaine, Fathom collabore d'ores et déjà avec deux associations implantées  de longue date, travaillant à l'éducation et au développement durable local. Les projets concernés touchent tous les domaines : enseignement, agriculture, artisanat, construction, approvisionnement en eau... Les passagers peuvent ainsi choisir le domaine qui leur sera le plus adapté. La durée des escales, d'une longueur inhabituelle (jusqu'à trois nuits), s'affiche comme un compromis entre voyage en paquebot et action locale. Le retour vers les États-Unis sera quant à lui orienté sur une réflexion, sur l'apport de cet expérience sur le plan personnel et le futur que pourrait trouver cette action. Peut-être ces croisières éveilleront-elles des vocations insoupçonnées ? Avant de quitter leur navire, les passagers seront invités à rencontrer et accueillir leurs successeurs, ce qui assurera la continuité de l'expérience. L'idée étant de mener des actions sur le long terme, malgré le changement hebdomadaire des passagers.

Programme des croisières en Dominique - crédits Fathom

Programme des croisières à Cuba - crédits Fathom

Pour ces croisières hors du commun, Fathom a choisi l'Adonia, exploité jusqu'au printemps sous les couleurs de P&O. Ce navire compte parmi les plus petits actuellement au sein de la flotte Carnival Co. ; sans doute également le plus maniable et au tirant d'eau le plus faible. Même si la marque sera gérée par Carnival, on l'a vu, le programme à bord est radicalement différent de ce dont on a l'habitude. En dehors du bien-être (piscine, spa et gymnastique), les activités proposées sont totalement vouées à l'immersion et à la découverte culturelle. Le choix prévu s'annonce large, incluant spectacles, conférences, dégustations, etc. Côté logement, la tarification des cabines a été réduite au strict minimum (intérieur - hublot - balcon - suite). Le programme et la vie à bord seront très probablement revus et adaptés courant 2016, au fil des expériences, mais ils ont déjà acquis leur caractère inédit.

L'Adonia sous ses futures couleurs - ©Fathom

L'Adonia effectuera son premier départ pour la marque Fathom en avril 2016. Plusieurs défis humains seront à remporter : notamment assurer la cohésion d'un groupe de sept-cents-dix passagers. Mais dans le monde de la croisière, l'innovation est déjà remarquable, et pourrait en inspirer d'autres. D'ailleurs, T. Russell évoque déjà, selon le succès rencontré, la perspective d'un second navire. L'Adonia compte de fait pas moins de sept sisterships, dont un (Pacific Princess) en exploitation par Carnival. Les Caraïbes ne sont en outre pas la seule frontière économique Nord/Sud fréquentée par les paquebots : ainsi avec une situation politique plus stable, la Méditerranée pourrait être le berceau d'une expérience similaire ? La croisière a toujours été source d'ouverture sur le monde ; parviendra-t-elle jusqu'à agir concrètement pour les populations locales ? L'expérience est lancée.

Pour en savoir plus : site web de la compagnie fathom : https://www.fathom.org/