Croisière sur le Valiant Lady (4/9) : journée en mer, visite détaillée

En escale à Palma de Majorque hier

Un peu plus de 500 miles nautiques entre Palma de Majorque et Malaga : nous passons la journée du 30 août en mer, navigant à un petit 15 nœuds (28 km/h). Cela nous laisse l'occasion de découvrir notre navire un peu plus en détail à travers une journée imaginaire.

Avec 2 700 passagers, le Valiant Lady et ses deux jumeaux (Scarlet Lady et Resilient Lady) se classent désormais comme des navires de taille moyenne. Leurs dimensions correspondent plutôt à un grand navire : avec 270 mètres de long et 38 de large, ils ne pourraient pas franchir le Canal de Panama. Un accent particulier a été mis sur l'espace à bord : nous parcourons un navire conçu sans les logiques circulatoires habituelles (circulation par deux corridors parallèles par exemple), dans un style épuré très changeant et ultra-moderne.

Mais projetons-nous dans la vie à bord.

À la tombée du lit

Le Valiant Lady en escale à Civitavecchia - juillet 2021

Milieu (fin ?) de matinée. Un lever paisible, encore fatigué de la soirée d'hier. La vie à bord est dynamique ! Voici seulement trois jours à bord : si l'on peut encore se perdre sur ce navire quelque-peu labyrinthique, la vie quotidienne, elle, n'a plus de secret pour quiconque. Les habitudes se prennent vite sur ces navires à bord desquels tout le monde se connaît au moins de vue. Il fait déjà chaud dehors mais vous ne regrettez pas ce dilemme cornélien d'hier soir : dodo... dans le lit ? Dans le hamac du balcon ? Ma fois, le second valait la peine d'être essayé.

Les cabines sont du reste très classiques. Elles ont déjà adopté plusieurs points de la croisière ultra-moderne, notamment la gestion tout numérique. Tout est commandable depuis une tablette à l'intérieur, de l'écran TV à la climatisation en passant par l'ouverture des rideaux.

S'il n'y avait que cela en tout-numérique : mais non, la compagnie a une longueur d'avance sur la plupart de ses voisines. Absolument tout se commande numériquement à bord, de la réservation du restaurant à l'ouverture des rideaux de la cabine. Deux outils indispensables pour la croisière sont le sailor bracelet (à dr.), équivalent au medaillon de Princess, et l'application Virgin Voyages à télécharger sur son téléphone personnel.

Ce qui n'est pas pour plaire à tout le monde d'ailleurs : d'un côté un gain de temps phénoménal, puisqu'avec votre téléphone vous pouvez accéder à toute la vie du bord ; de l'autre plus cette déconnexion aussi relaxante que rare aujourd'hui. Plus de journal de bord, plus de carte de cabine. Notez que ce reportage a été réalisé en pleine mer... La compagnie a fait le choix d'une Wi-Fi gratuite, accessible en permanence.

Sailor Service

En descendant, nous faisons un crochet par la réception, renommée Sailor Service. Le navire est "codé" ainsi : les passagers, d'habitude les guests en Anglais, sont appelés sailors. Une démarche a priori de visibilité commerciale... qui entre bien, de fait, dans l'ambiance qui règne à bord. Pas de trace des fêtards avec qui nous dansions hier soir, peut-être commencent-ils plus tard ?

Car Virgin Voyages, c'est aussi cela : tout le monde vit ensemble à bord, passagers comme équipage. Nous croisons ces derniers partout, en tenue personnelle, du restaurant dès le matin à la discothèque le soir. En découle une ambiance unique, loin de l'éloignement respectueux habituel entre professionnels du lieu et clients. Je me suis vite fait remarquer, seul francophone du bord : avec les quelques membres d'équipage qui parlent français, le tutoiement (réciproque) s'est installé naturellement dès l'embarquement.

Matinée aérée

The Wake : restaurant classique

Compte tenu de l'heure, un brunch fera parfaitement l'affaire. Direction The Wake, qui s'apparente à une salle à manger traditionnelle à bord. Il n'y a pas de Dining Room sur Valiant Lady : à la place, une douzaine de restaurants spécialisés, tous inclus dans le prix de la croisière. Pas de dress-code non plus : au restaurant "classique" j'accède en short, chemise hawaïenne et tongs. Depuis trois jours, je ne me pose même plus la question, sinon d'à quoi emmener mes costumes m'aura-t-il servi hormis alourdir ma valise.

Outre le Wake, j'aurais pu choisir The Dock, le restaurant occupant l'arrière du pont 7. C'est un établissement complètement en extérieur offrant une vue magnifique sur la poupe. Beaucoup d'établissements sinon demeurent fermés le matin.

Pour une petite mise en forme, l'on trouvera les équipements sportifs sur les ponts supérieurs. Il y en a pour tous les goûts : outre les piscines principales et la piste de course à pied, on remarquera un ring de boxe... sans oublier le traditionnel baby-foot. Le terrain de basketball ne désemplit pas jusque tard le soir.

Déjeuner en tous genres

Buffet The Galley

Buffet The Galley

Après un petit-déjeuner très tardif et assez copieux, un déjeuner léger suffira. Accédons à l'un des seuls "lieux communs" du Valiant Lady : l'arrière du pont 15 est occupé par un buffet baptisé The Galley. On y trouve de la cuisine en tous genres, jusqu'aux sushis et pizzas maison.

Pour une option moins diététique mais excellente, au pont 7 se situe la Pizza Placa : un restaurant où les pizzas sont faites sous les yeux des clients. Avec un accès direct à la promenade entourant le pont 7, on peut facilement aller déjeuner dehors... sinon, le restaurant propose même "à emporter",  dans la traditionnelle boîte en carton.

The Pizza Place

Extra-Virgin

Et à l'opposé, au pont 7 toujours, nous découvrirons l'Extra-Virgin, restaurant axé sur la diététique et l'alimentation saine, proposant chaque jour un nouveau menu matin, midi et soir.

Un après-midi en mer

Salon de tatouage

Entrée du Spa

Pour un massage, un soin du corps voire une séance d'acuponcture, le Spa occupe près d'un quart du pont 5. Y sont également organisées différents consultations, ateliers et séances de méditation.
Outre le spa au pont 5, on trouve au pont 6... un tatoueur. Virgin Voyages fut la première compagnie à proposer ce service artistique, qui connaît un franc succès ! Des tatoueurs de renom sont présents à bord.

Pour le goûter, un établissement au nom éloquent... Lick me like 'til est juste un bar à glaces, excellentes néanmoins. Comme la Pizza Place, il dispose d'un accès direct à la promenade du pont 7, permettant un jour en mer comme aujourd'hui d'aller déguster sa glace en plein milieu de l'océan.

Pour des occupations plus classiques à bord, boutiques et casino se suivent au pont 6. Duty-free, souvenirs du bord mais aussi grandes marques de bijoux et vêtements y sont disponibles à prix détaxés.

Salle de jeux

Une partie de la collection

Salle de jeux vidéos

Enfin les amateurs de jeux ne sont pas en reste. Prenons un apéritif au Social Club, au pont 7, bar à jeux aussi vaste que sa collection est riche. Il inclue quelques postes à jeux vidéos.

La soirée ne fait que commencer

Ce soir nous dînerons au Razzle Dazzle, littéralement Le Tape à l'oeil. En découvrant la décoration, on comprend vite ce nom ! Un restaurant contemporain pour créations culinaires : en dessert ce soir, un churros arc-en-ciel servi avec deux boules de sorbet bleues.

Dans une ambiance beaucoup plus cosy, au pont 15 se situe le Gunbae, un grill koréen aux mets raffinés et variés.

Pas le plus contemporain des restaurants du bord cependant : l'un a été baptisé dans ce sens, le Test Kitchen. On y sert chaque soir un menu complètement expérimental fait des associations les plus improbables.

À la fin de notre dîner, il reste du temps avant le spectacle. Ce soir, c'est Ben Price, comédien-magicien-humoriste bien connu des scènes anglaises ! Le théâtre peut prendre toutes les allures, de la piste de danse à la scène de comédie musicale en passant bien sûr par le one-man show.

Un arrêt à l'atrium, renommé chart-room, qui baigne déjà dans une atmosphère cotonneuse et calme. Chaque soir s'y tient un concert jazzy lancinant, détendu et faisant tout oublier.

Ben Price laisse un public hilare, conquis et peu décidé à aller se coucher. Cela tombe bien à vrai dire : à l'entrée même du théâtre se situe The Manor, cabaret aux milles genres de spectacles qui se transforme vite le soir en discothèque. D'ici à l'ouverture, un petit verre au Loose Cannon, bistrot dont la décoration très chaleureuse tranche avec avec la décoration claire épurée du navire !

C'est l'heure de rejoindre The Manor : un des lieux "sensibles" du navires aux yeux des comères ne connaissant pas les lieux. Désolé de vous décevoir : contrairement à ce qu'ont rapporté quelques journaux autour de Marseille et du Havre, le Valiant Lady n'est point une gigantestque orgie flottante... Le choix de la croisière réservée aux adultes a exclus de la flotte les voyageurs en famille. En ressort, encore une fois, une atmosphère remarquable, partagée entre des personnes en balade en couple (voire seuls) et là pour profiter eux-mêmes sans personne à s'occuper. Un choix d'identité commerciale encore une fois.

Ce soir, le Manor accueille un spectacle drag-queen qui fera rire et rêver son public. À la fin du show, les spectateurs, remontés comme des horloges, sont déjà débout et commencent à danser : la nuit s'annonce à nouveau courte. Une croisière, de toute façon, ne dure jamais assez longtemps !

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