L'ex-Norman Arrow de LD Lines a perdu au cours de son dernier arrêt technique à Dunkerque sa livrée pour celle de Mols Linien. Pour rappel, le navire rapide avait été rendu à son propriétaire par l'armateur français en début d'année, qui l’affrétait depuis sa livraison, il y a trois ans. Le navire assurait jusqu'à présent les liaisons transmanches de LD Lines, comme Boulogne/Douvres, puis Le Havre/Portsmouth de manière estivale. Il s'agit de l'un des plus grands Incat au monde, avec ses 112,60 mètres de long, 30,50 de large, et une capacité de 1172 passagers et 417 voitures. D'autre part, il est supposé pouvoir transporter des camions.

Mols Linien, la compagnie qui va maintenant l’affréter - et ce pour dix ans - devrait donc le prendre en charge au Danemark où il assurera des traversées quotidiennes accompagné des Mai Mols, Max Mols et Mie Mols, trois navires à grande vitesse mais avec des capacités moins importantes.

La vague est toujours présente sur la coque, mais le logo et la compagnie ont changé. Cependant, le nouveau nom n'est pas connu: l'emplacement à l'avant est couvert d'une bâche où est encore écrit "Norman Arrow".

Alors que LD Lines et DFDS ont annoncé leur venue officielle dès le 17 février entre Calais et Douvres, avec pour l'instant un navire, le Norman Spirit (comptez en basse saison, pour 4 personnes et une voitures, 29 euros par traversée), nous vous proposons trois récentes photographies du Norman Leader, qui, rappelons-le, est en attente dans son chantier ST Marine de Singapour, alors que LD Lines avait refusé le navire, pour non-respect du contrat.

Enfin, l'armateur rendrait au propriétaire du Norman Arrow, Montrose Leasing, son navire à grande vitesse, à qui il l’affrétait depuis sa livraison, en 2009. Certaines rumeurs font état d'une reconversion entre les Trindiad et Tobago, Grenada, St.Vincent, St.Lucia et La Barbade, pour le compte de  Fast Caribbean, qui a été sélectionnée par le gouvernement de La Barbade. Le navire n'entamera donc pas de nouvelle saison en Manche, alors qu'il ne faisait en effet pas partie des plans de LD Lines.

Il nous est venu, en visitant d'autres sites & blogs, l'idée de revenir sur l'année qui s'est récemment achevée. Nous vous proposons à travers cet article un retour sur nos reportages sur cette année qui a été particulièrement riche, en surprises tout comme en déceptions, bonnes et mauvaises nouvelles. Découvrez par exemple le meilleur ferry ou navire de croisière selon nous!

En France tout d'abord, la situation actuelle de Seafrance occupe les esprits de bon nombre de nos visiteurs. En effet, les quatre ferries de la compagnie (Berlioz, Molière et Rodin à Calais, Nord-pas-de-Calais à Dunkerque) sont maintenus par la direction de l'armement (et décision de justice) à quai depuis bientôt deux mois, alors que la compagnie fêtait ses 16 ans le 1er janvier. Mise à part la disparition potentielle des quatre navires du détroit, l'inquiétude se porte surtout sur les 880 emplois directs de la compagnie, aujourd'hui au bord de la liquidation, sans proposition de reprise autre que la Scop (Société Coopérative Ouvrière de Production);  l'alliance DFDS/LDA qui proposait une reprise il y a quelques semaines s'est retirée: "Malheureusement, dans le cours de ce processus, il n'a pas été possible de rencontrer le syndicat majoritaire de la société SeaFrance qui a d'ailleurs toujours systématiquement décliné nos propositions de rencontre, et encore une fois ces derniers jours. En conséquence et conscients de l’importance d’avoir des relations sociales constructives et stables avec tous les syndicats représentant les salariés de SeaFrance, DFDS et Louis Dreyfus Armateurs ont décidé de ne pas soumettre une offre révisée." Chaque jours, un nouveau rebondissement apparaît: du soutiens du gouvernement le 2 janvier, le refus de la CFDT de l'aide proposée quelques jours plus tard.

Et surtout hier la formation d'un collectif de salariés  pour relancer la possibilité de reprise de l'alliance "DFDS/LDA". Deux navires de LD Lines seraient d'ailleurs déjà près à prendre la mer annonçait le journal Nord Littoral.

Sans aucun doute, tous les articles traitant du Piana, nouveau navire mixte de La Méridionale, ont été les plus suivis parmi les actualités françaises du site, plus particulièrement celui de la visite réalisée à bord, qui a été partagé plus de 30 fois sur Facebook par exemple!

Pour nous, les actualités les plus étonnantes de cette année 2011, que personne n'attendait ont été l'annulation de la DSP (Délégation de Service Public que la SNCM et La Méridionale touchent pour desservir la Corse) par la Cour d'appel administrative de Marseille. Elle doit être revue en septembre prochain. D'autre part, la commande de Viking River Cruises (l'un des leaders de la croisière fluviale), qui se lance ainsi dans le marché maritime, de deux bateaux de croisière (avec option pour un troisième) aux chantiers STX de Saint-Nazaire en a étonné plus d'un.

A l'international, l'année 2011 a été comme les précédentes marquée par le départ de nombreux navires à passagers à la casse (Seafrance Cézanne & Renoir, Lissos. Le Monte Stello initialement construit pour la SNCM se trouve d'ailleurs au large de Jakarta en attente de sa démolition (en Chine?) à 355 dollars la tonne. Notons aussi les démolissions des sisterships Caribou & Clara Smallwood , de toute une série de NGV italiens, des anciens navires de la GA-Ferries, qui avait fait faillite, du Pride of Telemark, et bien d'autres (malheureusement)...

Le retrait du côté occidental de la Méditerranée de la compagnie grecque Louis Cruise Line ne s'est pas fait remarquer, malgré l'importance de ce départ. Pour la prochaine saison, seuls deux navires (Louis Majesty & Cristal) seront exploités, principalement en Grèce, Turquie et à Chypre.

Sur la vingtaine de visites à quai et traversées cette année, les ferries qui nous ont le plus séduits sont assez nombreux. Tout d'abord le Piana. Moderne, il semble très bien conçu pour la Corse. Le self-service, le restaurant, les coursives et les cabines nous ont particulièrement séduit. Reste à voir si le bateau est à la hauteur au cours d'une traversée. D'autres ferries comme l'Ariadne ou le Mega Smeralda valent le détour! 

La meilleure traversée? Le Jean Nicoli de Marseille à Porto-Vecchio, ou encore le Norman Spirit de Portsmouth au Havre. Dans le premier cas, l'arrivée à Porto-Vecchio était vraiment une belle expérience, dans un beau décors. Le repas à bord (au self-service) n'était pas de très bonne qualité, mais pas trop cher non plus. Cependant le cadre était agréable: un coucher de soleil dans le sillage du ferry, une boisson au bar central, la mer sous les yeux, une cabine basique mais confortable.

Le départ du Norman Spirit de Portsmouth était de nuit, ce qui est dommage en raison de l’intérêt de la ville que traverse en partie le ferry. L'arrivée au Havre était calme, silencieuse, après une belle (mais courte) nuit.

C'était un "bon" dans le temps de voyager à bord de l'Ile de Beauté. Un ferry "à l'ancienne", de nombreux ponts extérieurs, dont un qui donne sur l'avant. Cependant, les 30 ans du ferry se font ressentir (bar-salon avant fermé, fauteuils, moquette et rideaux abîmés, etc.). Des détails qui ne nous ont cependant pas empêchés de passer un bon voyage.

Sans aucun doute, le Voyager of the Seas a été le meilleur des quatre bateaux de croisière que l'on aura visité en 2011, malgré d'excellentes prestations pour chacun d'eux. Et pourtant, deux des trois autres navires étaient plus récents. La Royal Promenade est impressionnante, la cuisine à la hauteur de nos attentes, et l'accueil de l'équipage discret et sympathique.

L'année 2012 devrait être riche en nouveautés: nouvelle DSP sur la Corse (septembre), arrivée du Spirit of France entre Calais et Douvres (février) et nouvelles commandes de navires espère-t-on, etc. 

Vous souhaitez donner votre avis? votre coup de cœur? L'Actualité qui vous a le plus touché? N'hésitez pas, postez un commentaire! Nous vous souhaitons une nouvelle fois une excellente année 2012.

Vous retrouverez également à partir de la semaine de nouveau reportages, en Méditerranée, mais aussi dans la Manche.

Deux navires à grande vitesse, les PERLE EXPRESS et LIBERTY ont quitté le chantier Henderson (Australie) d'Austal, à destination le la Guadeloupe, où ils assureront dès octobre des traversées pour leurs compagnies respectives. L'Express des Iles, qui a commandé les deux navires avait sélectionné le chantier australien en juin 2010 pour la conception et la réalisation des deux navires. Il s'agit du troisième contrat entre la compagnie française et le chantier, depuis 1997.

Les deux navires, de dimensions et conception identiques possèdent toutefois une grande différence: le PERLE EXPRESS (qui sera utilisé par la compagnie mère, l'Express des Iles) peut transporter 10 voitures et 364 passagers, pour 8 membres d'équipage, alors que le LIBERTY (qui assurera des traversées pour le compte de la filiale de l'Express des Iles, Jeans for Freedom, et proposera à l'entrée commerciale du navire des voyages vers les îles de Marie-Galante, Les Saintes, Dominica et Martinique) ne possède pas de garage (mais une plus grande capacité pour passagers: 437 passagers, pour 7 membres d'équipage).

Mesurant tous deux 47 mètres de long, 11,10 de large, ils pourront effectuer leurs traversées à une vitesse supérieure à 32 nœuds, grâce à des moteurs MTU.

A noter également que le LIBERTY est le premier navire à passagers à être enregistré au nouveau registre français, le Registre International Français (RIF).

Le reportage à bord du NORMAN ARROW est maintenant en ligne.Très beau navire, le NORMAN ARROW propose à ses passagers une excellente traversée, rapide, agréable. Il est beaucoup plus confortable que d'autres navires provenant du chantier australien Incat, comme l'ALBORAN, que où nous avons pu faire une traversée (le NORMAN ARROW est l'un des derniers a y avoir été construit). Que ce soit le garage, les installations passagers, ou équipages, tout est conçu pour un maximum de légèreté, d'espace, de lumière. Nous remercions tout particulièrement LD Lines pour cette visite, ainsi que l'équipage qui nous a accueilli à bord.

Condor Ferries, compagnie assurant des traversées entre la France, l'Angleterre et les îles de Jersey et Guernsey, serait en danger. En effet, les autorités menacent Condor Ferries de perdre son permis d'opérer dans les îles anglo-normandes.

Une réunion s'est tenue mardi, à Guernesey, entre des représentants de Condor Ferries et des politiciens. Ces derniers déplorent le nombre d'incidents techniques à bord de la flotte ces derniers mois, qui ont entraîné de nombreux retards et annulations.

Alors que Condor Ferries exprime son regret: "Nous avons travaillé très dur pour améliorer le niveau de service, nous avons eu des problèmes techniques et des manques de pièces de rechange, qui ont été réglés au cours de l'hiver", un sénateur de Jersey indiquait que l'entretien n'était pas remis en cause; "Ce que nous recherchons est un service fiable toute l'année à un prix abordable et c'est ce que nous nous efforçons d'atteindre [...] Tout récemment Condor est tombé en deçà de ces normes, nous travaillons avec la compagnie pour s'assurer qu'elle améliore le niveau de service qui a été offert tout récemment."

La compagnie publique du sultanat d'Oman, la National Ferries Company (NFC), serait prête à ouvrir un service de navires rapides. La ligne desservirait la ville de Bandar Abbas en Iran, depuis Khasab, au nord d'Oman. Il est aussi prévu de relier Khasab à Dubaï avec un service similaire de traversiers.
"Nous sommes prêts à démarrer le service à tout moment. Après avoir obtenu un feu vert, nous allons commencer le service entre Khasab et Bandar Abbas. Il reste juste quelques formalités à remplir entre les deux pays" a indiqué Mahdi Al Abdwani, président de la NFC. Cette ligne, longue de 62 miles, s'effectuerait en 1 heure 40, au lieu des 5 heures nécessaires aux petits bateaux de la zone, ajoute Monsieur Mahdi Al Abdwani. La compagnie espère pouvoir proposer deux traversées quotidiennes.

"Nous avons mené une étude à la fois pour l'Iran et à Dubaï. (Nous avons constaté que) les deux sont viables." a conclu le président de la compagnie publique.

Le HAI XIA HAO ("Le Détroit" en chinois) est arrivé récemment en Chine, en provenance du Canada, où il avait été acheté, par un groupe d'entreprises de Chine et Taïwan. Le catamaran devrait être mis en service en septembre, après quelques transformations, et l'ouverture officielle du terminal à passagers de l'île de Pingtan.

C'était l'occasion pour le directeur marketing d'Incat, accompagné du ministre du développement économique de Tasmanie, de promouvoir en Asie les navires construits au chantier Incat.

Le 13 juin, nous avons fait pris le NORMAN ARROW pour aller en Angleterre, et le NORMAN SPIRIT pour en revenir. L'occasion de découvrir Portsmouth, son port (militaire et marchand), la Spinnaker Tower, etc.

LD Lines avait prévu le retour des fans anglais des 24 heures du Mans en proposant une traversée avancée. L'embarquement a pris un peu de temps: 320 voitures devaient prendre place à bord, ainsi que plus de 1000 passagers.

Nous avions choisi le 13 juin tout simplement parce qu'il s'agissait de la seule "double escale" de croisière au Havre durant cette période. Les PRINCESS DANAE et VISION OF THE SEAS étaient à quai. Le départ du NORMAN ARROW était une belle opportunité pour voire ces deux bateaux de croisières d'un angle avantageux.

3 heures 15 de traversée, au lieu des 5 au minimum avec un ferry conventionnel, plus grand, plus confortable. LD Lines propose ainsi des traversées plus rapides, ou plus confortables, ce qui est assez rares entre la France et l'Angleterre (seuls LD Lines, Brittany Ferries et Condor Ferries proposent des traversées en navire rapide).

Si les espaces extérieurs sont un peu sacrifiés (il ne serait pas envisageable d'ouvrir au passagers un espace autre qu'à l'arrière du navire, à cause du vent lorsque le navire est à pleine vitesse), l'intérieur est très agréable et confortable, avec deux bars, une cafétéria, et une boutique.

Nous avons eut la chance de monter sur la passerelle du NORMAN ARROW, en cours de navigation, pour encore plus apprécier le côté technique de ce catamaran.

L'arrivée dans le port de Portsmouth est très intéressante. Le navire doit passer à travers un chenal bien définit. Les passagers peuvent apercevoir des forts construits pour se protéger de Napoléon Ier qui menaçait l'Angleterre (aujourd'hui ils sont souvent ré-aménagés). Depuis le NORMAN ARROW, on peut apercevoir la plupart des monuments de la ville, comme la Spinnaker Tower, une cathédrale construit à l'époque catholique, des tours, des navires militaires particulièrement connus, etc. Mais aussi les rues paisibles du bord de mer.

Le navire arrive enfin à son quai, ses passagers débarquent pour se retrouver au tout récent terminal du Portsmouth International Port, inauguré il y a peu. Le bus qui nous y amène passe devant l'ancien terminal, pas très attrayant, où on peut voir des panneaux de P&O Ferries qui a délaissé le port en septembre dernier.

Durant les quelques heures entre l'arrivée du NORMAN ARROW et le départ du NORMAN SPIRIT, on a pu apprécier la ville de Portsmouth. La Spinnaker Tower, les batiments historiques, l'île de Wight, et bien d'autres choses valent le détour dans cette ville côtière.

A 22 heures 15 (heure anglaise), l'embarquement des piétons sur le NORMAN SPIRIT commence. C'est un navire totalement différent du NORMAN ARROW que nous découvrons. Il est revenu depuis un mois sur la ligne Le Havre (France) / Portsmouth (Angleterre). Il l'avait quitté depuis plus d'un an, au profit de la du service entre Ostend (Belgique) et Ramsgate (Angleterre). LD Lines avait prévu de recevoir un nouveau navire, le NORMAN LEADER, encore en construction au Singapour, mais qui a déjà plus d'un an de retard. Contraint d'annuler le contrat, l'armateur français a du faire revenir le NORMAN SPIRIT de Belgique, où il avait été construit.

Vers 0 heures 30, nous avons quitté Portsmouth à bord du NORMAN SPIRIT, une petite heure après le NORMANDIE.

Vers 6 heures 30, la pilotine du port s'est approchée du NORMAN SPIRIT, pendant que la majorité des passagers prenaient leur petit-déjeuner.

Nous avons eut la chance de pouvoir monter sur la passerelle durant la manoeuvre au Havre. En voici une photographie.

Nous remercions tout particulièrement LD Lines pour ce reportage

Le PINAR DEL RIO, ex-PATRICIA OLIVIA, se trouve maintenant à Miami (Etats-Unis). Il devrait démarer cet été un service entre le port américain, et les îles de Bimini et Grand Bahamas, de manière quotidienne afin de proposer aux passagers une journée aux Bahamas, en partant de Miami à 9h30, et en y revenant dans la soirée, avec un départ des Bahamas à 20h30.

Le PINAR DEL RIO, construit en 1992, peut naviguer à 32 noeuds, et transporter 450 passagers, ainsi que 80 voitures.