Nous vous proposons aujourd'hui de partir à la découverte du Piana, nouveau navire mixte de La Méridionale. Par bien des aspects il s'agit d'un évènement. Tout d'abord puisque l'armateur français a récemment fêté ses 80 ans, alors que cela faisait presque 20 ans qu'il n'avait pas pris possession d'un navire neuf (le Kalliste ayant été construit en 1993, alors que le Scandola et le Girolata ont été respectivement achetés d'occasions en 1999 et 2001). Enfin, l'arrivée d'un navire neuf (pour une ligne régulière) dans le port de Marseille est la première depuis 2003 (avec le Pascal Paoli, qui est un navire proche du Piana, surtout par leur allure extérieure).

Vous l'aurez compris, ces deux navires sont proches, mais pas sisterships. Le Piana a donc été commandé en juillet 2008, et devait initialement être livré en mars dernier. Le début du chantier avait pris du retard, et la livraison avait été reportée à juin, avant d'être de nouveau repoussée jusqu'à maintenant (aussi bien pour des raisons techniques que pour le retard des travaux au niveau des installations passagers).

Il est à peu près 9 heures lorsque nous avons embarqué hier matin à bord. Le bateau semble plus impressionnant que sur les photos jusqu'ici arrivées de Croatie. Le pont garage principal est rempli de camionnettes, cartons, etc. Tout l’équipage est mobilisé; il faut terminer les finitions du navires, finir les cabines, déballer les cartons: la construction est terminée mais il reste des "détails" à installer tels que les télévisions des cabines, la vaisselle des restaurants, etc. avant la fin décembre pour les premières traversées vers la Corse.

L'arrivée du Piana n'est pas passée inaperçue pour les "connaisseurs", malgré une arrivée de nuit par le nord du port de Marseille, si bien que de nombreuses personnes visitent le navire: directeurs de la compagnie, employés dans les bureaux, marins & officiers des autres navires, retraités, familles etc.  

Les piétons ont leur propre accès aux installations. Ainsi, un escalier et un escalator traversent 3 des 4 ponts garages avant d'arriver à la réception, après un court couloir. Spacieuses, sobre, elle donne tout de suite un aperçu de ce que sera le navire. 

Situé derrière la réception, le salon fauteuil ne déçoit pas non plus. Il peut accueillir une cinquantaine de personnes.

Nous découvrons ensuite les zones dédiées aux cabines. Chaque pont et zone correspond à un couleur différente, aussi bien pour l'intérieur de la cabine que pour la moquette, les portes, les panneaux, etc. (bleu, jaune, rose, vert).

Particulièrement pour ses cabines, le Piana a un style plus moderne que les autres ferries, même les plus récents. Des couchettes supérieures plus "sécurisantes" par leur solidité, des tons boisés, des courbes, etc.

Nous montons ensuite au pont 9, où se trouvent la plupart des installations. Nous découvrons alors le Palombaggia (self-service), le Piana (restaurant), l'un donnant sur de grands hublots, l'autre sur un couloir qui donne lui aussi une magnifique vue.

Ci-dessus, L'une des pièces modulable de l’espace Restauration, la Paillote. Notez les panneaux en arrière-plan qui sont amovibles.

Nous découvrons ensuite le cinéma, qui sert à l'occasion de centre de conférence. Encore une fois, décoration moderne et sobre aux tons chocolats et vert pomme.

Nous empruntons ensuite le couloir longeant le self-service pour découvrir Le Figuier, bar principal, où se trouvent également les zones "Vip" et jeux pour enfants. 

Un escalier (que vous pouvez voir en arrière-plan sur la photo ci-dessus) mène directement à L'Arbousier.

L'Arbousier donne directement sur l'un des deux ponts extérieurs ouverts aux passagers, le reste étant fermé au public, comme autour du "patio" réservé à l'équipage.

Le "patio" pour l'équipage devait recevoir plus d'installations, tels qu'un plus beau revêtement, des tables, bancs, etc. Provisoire ou non?

Puis, nous découvrons la passerelle. Spacieuse, claire, très bien équipée. Le Piana est le lieu d'innovations jamais installées sur d'autres navires, offrant des avantages indéniables.

Le design de la passerelle privilégie la mobilité, et une décoration aux tons blancs, gris, noirs et beiges. Spacieuse, elle est digne des plus gros ferries.

Nous terminons notre visite par quelques clichés des ponts garages.

Le Piana est sans aucune doute un très beau navire, qui arrive certes en retard de 8 mois, mais à temps pour la remise à plat de la délégation de service public (DSP) à destination de la Corse, en septembre prochain, et surtout après une excellente année pour La Méridionale (que nous remercions au passage pour avoir rendu possible cette visite, plus particulièrement Thomas P., ainsi que l'équipage du Piana), qui a vu son trafic augmenter de 11%.

Le Braemar est sorti en 1993 des chantiers de Valence, en Espagne. Commandé par la compagnie britannique Commodore Cruises Line, il est alors nommé Crown Dynasty et possède un sistership, l'actuel Gemini. Il sera armé par plusieurs compagnies, dont Cunard et Norwegian Cruise Line, puis sera acheté par Fred Olsen en 2001. En mai 2008, il est jumboïsé par les chantiers Bohm & Voss de Hambourg. Aujourd'hui, il est long de 195 m et peut accueillir environ 900 passagers.

Nous sommes fin août. La chaleur règne déjà sur Toulon lorsque nous embarquons à bord du navire le plus récent de Fred. Olsen Lines, le Braemar. L'embarquement se fait par la coupée, particulièrement haute. Nous montons ensuite directement au Marquee Deck, où se trouvent les deux piscines, et les jacuzzis. Un peu plus loin se trouve le Pool Bar, où il est possible de prendre boissons, encas (sandwichs et soupes du jour, divers plats, etc.).

Nous retournons ensuite vers l'avant, où se trouve l'Observatory. Les larges hublots, et la situation de ce salon (au dessus de la passerelle) offrent une vue panoramique sur la proue du Braemar. L'idéal pour discuter ou se détendre tout en observant la navigation ou les manœuvres.

Nous nous rendons après à l'arrière du bateau où se côtoient le Grampian Restaurant et les ponts extérieurs en terrasse. De nombreux passagers y prennent encore leur petit-déjeuner. 

Le restaurant est disposé en fer à cheval, lui permettant d'être baigné du soleil environnant. Aussi bien lors de repas formels qu'à thèmes, il propose une cuisine de qualité, appréciée des passagers. La visite se poursuit avec différents bars et salons, possédant chacun une ambiance qui lui est propre. Vous pouvez voir ci-dessous le Coral Bar, proposant 170 places.

Avant de se diriger vers la réception, nous passons par les ponts extérieurs à l'arrière du Braemar, disposés en terrasse. L'idéal pour se prendre son petit déjeuner, avec une vue sur le port et la ville de Toulon.

La réception est située au même pont que le Coral Bar, tout près de l'Atrium. On y trouve en permanence au moins un membre de l'équipage, ainsi qu'une maquette du Braemar avant sa jumboïsation.

Après un passage à la Galerie des photos (où les passagers peuvent acheter des films, photos, etc. de leur croisière, ainsi que du matériel photographique), nous rencontrons le Commandant qui accepte de nous amener à la passerelle.

Deux ponts plus bas se trouve la salle de spectacle du bateau de croisière,le Neptune Lounge. Nous continuons ensuite vers les différents salons, situés sur le même pont. On y trouve la bibliothèque et ses milliers de livres, l'Internet Room, la Braemar Room, la Card Room, ainsi que le Morning Light Club. Le tout dans une décoration généralement boisée, traditionnelle, légère et de bon goût.

Situés sur l'Atlantic Deck, le salon de soin et de beauté, ainsi que la salle de sport, sont malheureusement sans hublots. Cependant, il  doit y être agréable d'y passer du temps, grâce aux installations proposées.

Nous terminons la visite des locaux publics par le Thistle Restaurant, accueillant 380 personnes. Il propose à la fois des plats à la carte, comme un buffet d'excellente qualité (photos à l'appui).

Après un passage à la proue, ouverte aux passagers, ce qui est assez rare...

... avant de visiter quelques cabines du bord.

Pour conclure, le Braemar a été une très bonne surprise. En effet, alors que nous embarquions avec l'idée d'un navire à la décoration "vieillotte", pour une clientèle anglaise à cheval sur les traditions. Bien au contraire, nous avons pu découvrir un bateau de croisière qui  mélange subtilement moderne et tradition (avec la présence de salons traditionnels comme la Card Room). D'autre part, alors que le Braemar est d'assez petite taille 195,90 mètres; on trouve à bord de nombreux locaux publics (comme 3 restaurants).

Nous tenons à remercier Fred. Olsen Cruise Line pour la visite de ce très beau navire; plus particulièrement Madame Rachael J., ainsi que le Commandant Magnus Rodberg et l'équipage du Braemar.

A l'occasion de l'arrivée prévue dimanche à Marseille du Piana, nous vous proposons un reportage réalisé cet été à bord du Kalliste.

Le KALLISTE qui a jusqu’à présent opéré sur la ligne Marseille - Bastia devrait remplacer le SCANDOLA à destination de Propriano une fois le tout récent PIANA arrivé. Construit en Finlande, il offre, grâce à une grosse transformation en Allemagne, d’excellentes prestations pour un navire mixte : un cinéma, un bar, un restaurant et un self-service. L’embarquement se fait, aussi bien pour les piétons que les passagers en voiture, par le garage.

Les passagers se dirigent ensuite vers la réception où ils sont redirigés vers leurs installations respectives. Située au pont 4, on peut y voir une maquette du navire dans son ancienne livrée.

Un long couloir, dont les murs sont couverts de photographies de paysages corses, conduit directement de la réception au restaurant, situé un pont au-dessus. Le restaurant, propose une carte de plats corses, que nous avons testés lors d’une traversée. Particulièrement savoureuse, la cuisine du bord ne saura décevoir les passagers, aussi bien habitués que touristes.

Situé quelques mètres plus à l’avant du KALLISTE, le bar du navire permet de passer une bonne soirée autour d’un verre, ou de prendre plus rapidement qu’au restaurant un petit-déjeuner.

Situé juste derrière le bar, la petite salle de cinéma ouvre peu de temps après que les passagers aient eut le temps de manger, aux alentours de 21 heures.

Le « grand plus » de ce navire pour les passionnés est l’importance accordée aux ponts extérieurs accessibles aux passagers.

Nous retournons ensuite à l'intérieur du navire, pour découvrir les cabines...

... et le salon fauteuils:

Enfin, nous terminons la découverte des locaux publics par le self-service/snack.

Enfin, avant de débarquer, nous passons par les machines du ferry, qui lui permettent de naviguer à plus de 19 noeuds. 

Nous remercions La Méridionale pour l'accès au navire, et plus particulièrement Thomas P., le Commandant Leroy, ainsi que l'équipage et les personnes concernées par cette visite.

Le Piana, nouveau navire de La Méridionale, a été livré ce matin (son AIS est d'ailleurs actif maintenant). Il devrait donc prendre la route de Marseille d'ici quelques jours, avec potentiellement une (des) escale(s), puis arriverait lundi prochain, le 19, comme l'avait précédemment annoncé l'armateur sur sa page Facebook. Il prendra la mer pour sa première traversée commerciale avant la fin de l'année, le 28 décembre normalement.

Alors que nous sommes à moins d'un an de la livraison prévue du Tanit (51000 tonneaux), le nouveau navire de la Tunisia Ferries, nous vous proposons deux nouvelles images de synthèse du ferry.

Pouvant accueillir 3200 passagers et leurs 1060 voitures, le Tanit devrait atteindre la vitesse de 27,5 noeuds, et être livré en juin prochain par les chantiers Daewoo, en Corée du Sud.

Il représente un investissement de 261,8 millions de dollars, mesure 210 mètres de long pour 30 de large, sera propulsé par 4 moteurs MAN, et devrait desservir la Tunisie au départ de la France et l'Italie. Rappelons également que ce nouveau navire devrait remplacer l'affrètement estival du El. Venizelos (1992, 38261 tonneaux), et provoquerait le désarmement du Habib (1978, 16168 tonneaux).

Les installations devraient être réparties sur 5 ponts, le premier avec des cabines et le/les salon(s) fauteuils. Le ponts supérieur sera seulement doté de cabines, alors que les deux suivants mêleront cabines et espaces publics. Enfin, le dernier pont aurait à l'arrière des espaces publics (grande piscine et solarium semble-t-il), alors que le reste serait composé des espaces pour l'équipage. Ce qui laisse très peu de places pour les ponts extérieurs.

Le Danielle Casanova, cruise-ferry de la SNCM, a été construit aux chantiers italiens Ficantieri, d'Ancône. Initialement nommé Méditerranée, il était destiné à desservir le Maghreb au départ de Marseille. Alors qu'il est encore sur cale, il est décidé de le renommer Danielle Casanova, et de l'affecter aux lignes à destination de la Corse. C'est alors l'ancien Danielle Casanova qui devient Méditerranée et effectue ses traversées vers la Tunisie et l'Algérie.


Initialement, le Danielle Casanova devait beaucoup plus ressembler au Napoléon Bonaparte, second cruise-ferry de la compagnie, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Le Danielle Casanova arrive pour la première fois à Marseille en juillet 2002, en provenance d'Italie, et commence rapidement ses traversées vers la Corse, et plus occasionnellement à destination de l'Afrique du Nord.
 
Aujourd'hui encore, il s'agit du deuxième cruise-ferry de la SNCM, type de ferries aujourd'hui abandonné par la compagnie, au profit des navires mixtes, plus rentables.

Fin octobre, nous embarquons à bord de ce navire. En raison du chantier d'importance des "Terasses du port" (entamé il y a maintenant un an) et qui fait partie du projet Euroméditerranée, l'ancien terminal a été démoli, et remplacé par un plus petit.

Il fait déjà nuit, le Pascal Paoli, autre ferry de la compagnie, et le Girolata de la Méridionale, viennent de quitter le port. La passerelle piéton donnent directement accès au pont 5 arrière, où les passagers sont dirigés vers leurs installations respectives par le personnel de bord présent à peu près partout dans le bateau.

Il est alors 19 heures, nous nous dirigeons vers notre cabine, située au pont 8. L'idéal pour pouvoir rejoindre rapidement les points de vente du navire, ponts extérieurs, ainsi que la passerelle. L'embarquement se termine rapidement. On demande rapidement le Pilote pour pouvoir quitter le port, pour 19 heures 40, bien avant le départ initialement prévu à 20 heures. Cependant, en raison d'un problème technique sur l'un des moteurs, le Danielle Casanova ne partira finalement "que" peu avant l'heure prévue.

Pour tout vous dire, le départ depuis le port de Marseille avec un navire de cette taille est une expérience à ne pas rater. Le bassin d'évitage reste petit (et c'est d'ailleurs pour cela que la taille des ferries est limitée à 180 mètres après les premiers postes de la passe Sainte Marie (pour être précis, seul le poste 93 - voir carte ci-dessous - est utilisé pour des ferries tels que l'Ariadne).

La manœuvre effectuée quasi-quotidiennement, reste néanmoins délicate. Le Commandant doit donc quitter le poste 80, avancer vers le 70, avant d'éviter. Tout le navire tremble sous l'impulsion des propulseurs latéraux et des moteurs principaux, l'avant du Danielle Casanova passant tout près du poste 70, et l'arrière près du 74. 

Le Danielle Casanova fait ensuite route sur Ajaccio, en Corse.

Il est 6 heures 30 lorsque le réveil est diffusé dans tout le navire. "Mesdames et Messieurs, il est 6 heures 30. Notre arrivée à Ajaccio est prévue à 7 heures 30 [...]", et invite les passagers à prendre leur petit déjeuner au self-service "Les Arbousiers" ou au restaurant "Les Calanques". Le navire entre dans la baie d'Ajaccio. Se trouvent déjà à quai le Girolata de La Méridionale et le Mega Smeralda de la Corsica Ferries. Alors que le navire effectue un demi-tour, le soleil se lève lentement sur la ville corse.

La manœuvre se fait sans aucune difficulté, et le Danielle Casanova se retrouve rapidement amarré. C'est alors le bateau de croisière Grand Voyager d'Ibero Cruceros qui arrive. Destiné au marché espagnol, il a été transformé pour servir Costa Croisières en mer Rouge durant quelques mois.

Après une visite de la ville, nous ré-embarquons le soir à bord du Danielle Casanova, il est alors 19 heures 30, et le Grand Voyager est parti depuis quelques heures déjà.

Nous montons au pont 10 où se trouve la piscine, qui n'est pas utilisée en hiver. 

Une bonne partie des installations du navires ne sont pas utilisées. Ainsi, le "Girolata" (restaurant-buffet), "La Crique" (restauration rapide), "Cap Canaille" (discothèque) sont fermés. Un peu dommage, mais choix nécessaire en "basse" saison, alors que le navire n'est remplit qu'à la moitié de sa capacité totale (2600 passagers), voire un peu moins. 

Cependant, le plus grand bar-spectacle du navire est toujours ouvert. L'Alhambra, proposant boissons et spectacle ou musique, offre une magnifique vue sur la mer, particulièrement à l'avant avec sa large baie vitrée.

Après un départ encore plus rapide que l'arrivée, nous nous dirigeons au self-service, lieu le plus réussi à notre goût à bord. Occupant l'arrière du pont 9, il est clair, aux tons vifs. Il propose une cuisine simple et de qualité, pour des tarifs plus compétitifs que l'autre restaurant du bord, "Les Calanques", un peu plus raffiné.

Le lendemain, une dure réalité se fait sentir: notre voyage touche à sa fin. La ville de Marseille se dresse devant nous, dominée par Notre Dame de la Garde. Les passagers se réveillent doucement, alors que les quarts de nuit se sont achevés du côté de l'équipage.

En conclusion, ces traversées à bord du Danielle Casanova ont été au même niveau que celles que nous avions effectuées il y a maintenant un an. Un équipage présent qui accueille généralement très bien les passagers, des repas sans prétention mais de bonne qualité et un bateau parfaitement entretenu font de la SNCM une valeur sûre en Méditerranée. Il resterait quand même un effort à faire sur les tarifs pratiqués à bord, ce qui est (malheureusement) assez répandu.

Reportage réalisé grâce à la SNCM. Nous remercions plus particulièrement Messieurs Pierre Jaumin, Nicolas Carion, Jean-Christophe Roques, Madame Françoise Merck, ainsi que l'équipage du Danielle Casanova (le Commandant Brun, le Commissaire, les officiers pont et machines, ainsi que le reste de l'équipage!).

Ces derniers jours ont vu les derniers préparatifs en vue des derniers instants du Piana en Croatie. En effet, si le navire semblait achevé extérieurement depuis quelques semaines déjà, il n'en était rien pour les espaces intérieurs par exemple. Suite à des problèmes techniques, l'arrivée du navire à Marseille avait été alors plusieurs fois retardée. Mais ce pourrait être "la bonne": en effet le navire est visible sur AIS sous le nom de Piana, et non plus Brodosplit 468. D'autre part, de récents témoignages et photographies attestent d'un achèvement du navire (photo interne du navire ci-contre), qui devrait arriver entre le 18 et le 19 décembre à Marseille. Rien d'officiel cependant pour l'instant. 

Pour rappel, le Piana représente un investissement de 150 millions d'euros, mesure 180 mètres de long pour 30,50 mètres de large. A noter qu'il a quasiment atteint la vitesse de 28 noeuds  lors de ses premiers essais.